前苏联航空母舰的发展，曾经走过一段曲折坎坷的道路，早在20世纪初，沙俄就打算建造航空母舰，但因第一次世界大战的爆发，未能如愿，十月革命胜利以后，前苏联打算在第三个五年里计划建造一艘航母，但这一计划，因第二次世界大战的战火，又落空了！二战胜利后，美苏冷战开始，考虑到二战中航母取得的巨大战果，斯大林将4艘航母列入其20年的造舰计划，但年，斯大林的逝世，使苏联海军再次与航母失之交臂！
年，美国第一艘弹道导弹核潜艇，乔治华盛顿号建成服役，这种潜艇装备的北极星导弹射程达公里，苏联人很快发现，它们无法在华盛顿号潜艇进入导弹发射区之前就拦截并摧毁它，对付美国弹道导弹核潜艇的威胁，成为苏联海军的头等大事！它们迫切需要建立核潜艇、水面反潜舰、岸舰打击和舰载航空兵在内的防御体系，当时的苏联海军总司令“戈尔什科夫”，是赫鲁晓夫亲自任命的，但他是为航母拥护者，他趁机提出，建造两艘反潜巡洋舰，
50年代，直升机作为反潜的最佳手段，已经登上了航空母舰，经过权衡，苏联决定建造2艘可搭载8架直升机，排水量不超过一万吨的轻型直升机反潜巡洋舰，型，也就是苏联的第一代航母，莫斯科级，
随后首舰莫斯科号在“尼古拉耶夫”船厂开始建造，并于年，12月25日正式进入苏联海军作战序列服役，半年后前往地中海执行作战任务，年，莫斯科级第二艘“列宁格勒”号建成服役，莫斯科级其实是一种直升机母舰，但它不是简单的模仿其他国家的直升机航母，而是独具一格的将直升机母舰和巡洋舰结合在一起，可搭载14架卡25直升机进行反潜作战，
舰首为巡洋舰舰型，配备了防空武器，但防空能力较为一般，舰尾为直升机母舰舰型，上层建筑上面为机库，后面是直升机的飞行甲板，设4个起降场，起降场下为第二机库，
由于莫斯科级制空能力不足，它并不适用于远海作战反潜，所以，只建造了两艘，但它为第二步，建造“基辅”级航母，打下了基础，
经过几年努力，苏联海军终于拥有了搭载固定翼飞机的“基辅”重型载机巡洋舰，（中型航母）这才走上了发现航空母舰得正路，基辅级极具有苏联特色，与西方航母最大的区别是基辅级上装有和巡洋舰一样的大量武器装备，除了舰载机，仅凭其自身配备的火力，也能发挥一定的作用，对护航舰艇依赖减少，苏联自称为“重型载机巡洋舰”，
此外，“基辅”级属于短距起降中型航母，它的诞生解决了“莫斯科”级制空能力不足的问题，基辅级首舰与年建成，成为世界上第一艘“垂直断距”起降的航母，既保持了航母和巡洋舰的特色，也在苏联海军航母发展中首次使用了固定翼舰载机和斜角飞行甲板，为下一步发展大型常规起降航母起到了承上启下的重要作用，基辅级航母全长乱：米，宽：47.2米，标准排水量：吨，满载排水量：吨，航速：32节，
基辅级航母共搭载战机33架，分别为12架雅客-38“铁匠”垂直断距起降战机，19架卡-25或27架“蜗牛”反潜直升机，
基辅级首舰与年12月下水，年正式服役，
2号舰“明斯克”号年12月29号开始建造，年9月下水，年9月正式服役，
3号舰“新沃罗西斯克”号年9月开始建造，年12月下水，年正式服役，
4号舰“巴库”号，（戈尔什科夫号）年12月开始建造，年4月下水，年，1月服役，
4号舰“巴库”号，在电子系统上进行了大改进，武器系统也有大改变，从而使航母本身作战能力更强，
上世纪80年代，苏联在积累了60年代建造“莫斯科”级和70年代“基辅”级航母的经验后，正式启动了新型航母的研制计划，新航母研制代号为级，后来用苏联加盟共和国格鲁吉亚首府更名为“第比利斯”级，苏联原计划建造3艘第比利斯级，首舰为“第比利斯”号，后改名为“库兹涅佐夫”号，2号舰为“里加”号，后改名字“瓦良格”号，
与前两代仅能搭载直升机或垂直断距轻型战机的准航母不同，第比利斯级具有搭载常规起降的固定翼战机，其设计搭载战机为苏-27K（苏33）重型舰载机，12架米格-29K轻型舰载战斗机以及18架卡-27反潜直升机，但这种航母仍不能抗衡美国的“尼米兹”级核动力航母，于是苏联在型航母的基础上，又设计了一种大型核动力航母，命名为“乌里扬诺夫斯克”号，该航母上还装备了两具蒸汽弹射器，用于弹射雅客舰载预警机，
年2月，“第比利斯”级的首舰在尼古拉耶夫造船厂开工建造，随后几年内2号舰“里加”号和核动力航母“乌里扬诺夫斯克”号，也在造船厂开工建造，20世纪90年代末，苏联国内经济形势急剧恶化，除“第比利斯”号接近完工外，2号舰里加号和核动力航母乌里扬诺夫斯克号的建造工程都被迫终止，年，苏联解体后，俄罗斯只支付了“第比利斯”号的建造费用，将其改名为“库兹涅佐夫”号，并装备给俄罗斯海军的北方舰队，
已经完工68％的“里加”号，被改名为“瓦良格”号，等待俄罗斯政府支付进一步建造费用，只完工30％的“乌里扬诺夫斯克”号，则被拆毁后当废钢铁出售！由于俄罗斯无力支付“瓦良格”号高昂的建造费用，乌克兰只能拆除有价值的部件，将其送去国际废船交易市场，年，瓦良格号在被风吹日晒搁置7年后，中国买家在竞拍中购入，已经没有动力的瓦良格号在拖船的牵引下于年11月启程前往中国，哪知受到“哈士奇”的百般刁难，（懂得都懂）一波三折后，于年抵达中国。。。。