引言
化石燃料社会的创始与扩张是现代最具环境危害的新发明。其中部分原因在于采掘、运输以及燃烧煤、石油和（程度小得多的）天然气所造成的直接影响。这在过去（和现在）主要表现为大气、水和土壤污染的问题。其余部分原因存在于廉价能源和充足能源的间接影响：它确保了很多活动的开展，而这些活动原本会因为不划算而不会发生，或者可能会发生但只能以更加缓慢的速度发生。
一直以来，从地壳中开采化石能源都是个复杂的差事。煤炭从年起就在超过70个国家得到商业开采，由此带来的影响是最普遍的。深井开采给陆地、空气和水都造成了改变。从地表之下挖出来的地道把诸如南威尔士、鲁尔区、东肯塔基、顿涅茨盆地和山西省之类的采煤区的地球面貌弄得千疮百孔。有时，地下矿山的崩塌还会引发小型地震，就像年在萨尔兰州（德国）发生的那次一样。在中国，截至年，煤矿引起的地面沉降影响到面积相当于瑞士那么大的一块区域。尾矿和矿渣堆破坏了煤矿周边地区的景观。在中国（到年为止），煤矿渣覆盖了面积相当于新泽西州或以色列的一片区域。
在各处，尾矿和矿渣堆沥出的硫酸进入当地水体。至20世纪60年代，在美国宾夕法尼亚州和俄亥俄州的某些河道中，矿井排水中含有的酸性液体导致水生生物大量死亡，尽管在某些地点，生物从那时之后已经回归了。深井开采也经常向大气排放额外的甲烷，在这种强效温室气体的自然释放的基础之上，又增加了大约3%~6%的排放量。深井开采总是将人类置于危险环境之中。例如，在中国约有10万座小型矿井开设于“大跃进”期间（-），那时每年大约有人死于矿山事故，而在20世纪90年代，每年死于矿山事故的人数只增不减。
年的英国，约有人死于矿山事故。在美国，煤矿工人所遭遇的最危险的年份是年，这一年有超过名工人死去；从年起，年均死亡人数从18人至66人不等。在21世纪初，中国每年有数千名矿工因事故丧生，是俄罗斯或印度的好几倍。尘肺病，作为年复一年在地下吸入煤灰的后果，在采煤的地区夺去了更多人的生命。地表采矿，在美国也通常称为露天采矿，对矿工来说更加安全。它起初使用简单工具，兴起于几个世纪前，但是在20世纪初期，蒸汽技术令其更具实效。年以后，新型采掘设备和廉价石油开辟了一个露天开采的黄金年代。
如今，它约占世界煤矿开采量的40%左右，并且在中国以外的地区，通常露天开采比深井开采更为普遍。在地表采矿时，实际深度接近50米，大型机械挖去煤层之上的泥土和岩石，破坏了植被和土地。在美国，它引发了许多群体的强烈反对，这成为年以后联邦政府规制的先导。从那时起，矿业公司就负有了法律义务，需要为景观恢复提供资助。露天采矿的一大不受欢迎的变体就是“山顶移除”，这尤其在肯塔基州和弗吉尼亚州西部蕴含低硫煤的那些地区得到了运用。20世纪70年代高企的能源价格令这一做法利润可观，这是前所未有的。20世纪90年代，更加严格的空气污染法规使得对高硫煤的利用更加困难，这强化了山顶移除的经济学逻辑。
炸掉阿巴拉契亚山脉的顶部产生许多环境后果，其中危害最大的一个莫过于矸石（“覆盖岩层”）填满了溪流和峡谷，它会掩埋森林和溪流，并且导致加快土壤侵蚀和偶发山体滑坡。20世纪30年代以降，山顶移除和一般意义上的地表采矿引发了激烈的反对，并使得阿巴拉契亚山区的普通乡村民众中出现了环保主义者。他们的农场、钓鱼的溪流和狩猎区都沦为煤炭生产的牺牲品。在20世纪60和70年代，阿巴拉契亚地区反对露天开采的呼声达到了顶点，在一些地区，矿业公司只为周边提供了为数不多的工作岗位，于是便在这些矿区的社区中出现了分裂。但是山顶移除的实践仍然是经济的，并且一直持续到21世纪。
开采石油带来的环境问题与此不尽相同，但纷争也不少。20世纪初期，在许多人口密集的地方出现了石油钻探，包括得克萨斯州的东部、加利福尼亚州的南部、罗马尼亚中部、巴库市和当时奥地利的加利西亚省。喷油井、溢油和火灾威胁着人们的家园。但是，到了20世纪中期，钻井和储存的技术都有了进步，结果是，油田不再非得是如同奥吉厄斯国王的牛舍一般肮脏的场所。而且，生产越来越向诸如沙特阿拉伯和西伯利亚之类的人口稀少的地方转移，由此，石油污染造成危害的成本变得更低——至少从经济和政治的角度来看是这样。
但是，在20世纪70年代，能源价格上涨导致人们开始在新的环境且通常是具有挑战性的环境中钻探石油，这些地方包括海底、热带雨林和北极地区。由于北极的寒冷和深海的压力，石油泄漏、事故和井喷变得更加普遍。除了在低浓度下，原油对大多数生命形式而言，都是有毒的，而且清理起来极其困难。截至年，世界上约有4万座油田，它们全都存在着污染。常规钻探包含建造新的基础设施，移动有时重达数千吨的重型设备，以及大量的石油和受到污染的水倾泄到周边的环境里。年以后的几十年中，每年约有万吨（或2.2亿桶）的石油滴漏和喷洒到环境中，其中约2/5发生在俄罗斯。
海上钻井于19世纪90年代率先在加利福尼亚开启，但在许多年中仍囿于浅海水域。在20世纪20年代，这项实践传至委内瑞拉的马拉开波湖和里海——结果使两地都遭受了持久的污染——以及在20世纪30年代传至墨西哥湾。20世纪40年代起，石油公司可以利用的巨额的共同投资资本，与技术的进步一起，开启了在更深海域离岸钻井的新边界。到20世纪90年代，深水钻井平台星罗棋布于北海、墨西哥湾以及包括巴西、尼日利亚、安哥拉、印度尼西亚和俄罗斯在内的多国沿海地区。大型钻井平台矗立于水面以上的部分，高达多米，可与最高的摩天大厦比肩。
海上钻井作业本就具有危险性。当遭受热带风暴或偏航油轮的撞击，石油就会经由钻井架喷溅到周围海域。最严重的事故发生在墨西哥湾。年，墨西哥国家石油公司经营的一座钻井架遭遇了井喷事故，石油持续喷涌了长达9个多月才被成功封堵。约有万桶石油泄漏（相当于年美国约六小时的石油用量）。它造成的海面浮油的面积约相当于黎巴嫩或康涅狄格州的大小，并损毁了墨西哥和得克萨斯州的一些渔场。年4月，英国石油公司租赁的石油平台——深水地平线（DeepwaterHorizon）发生爆炸并沉没，11名工人因此死亡，并且在路易斯安那州附近海域海面下方大约米的海底形成了泄漏。
在三个多月的时间里，抑制石油泄漏的努力屡遭失败。共有约万桶石油涌入了墨西哥湾，造成了史上最大的石油泄漏事故。海岸湿地生态系统和前些年游人如织的墨西哥湾沿岸海滩满是漂浮的石油。海面上漂浮的原油球块和石油冲上了路易斯安那州、密西西比州、亚拉巴马州和佛罗里达州的海岸。渔场停止了作业，而死去和受伤的鸟类开始堆积。路易斯安那褐鹈鹕是受害者之一，它们曾在20世纪50和60年代因为滴滴涕的使用而一度濒临灭绝。保护工作曾经给予褐鹈鹕第二次生命，它在年终于被移出了联邦濒危物种名单。在英国石油公司泄漏事故发生的头两个月中，褐鹈鹕已知数量的40%因为沾染了过多的石油而死亡。
约有4.8万名临时工和一支从诺曼底登陆以来从未见过的舰队尝试遏制这场生态破坏。海洋学家和海洋生物学家将用好几年的时间来评估石油泄漏事故的影响，律师也要在几十年的时间里不断忙碌，为的是查明谁将负有责任以及数百亿美元将如何易手。在墨西哥湾，每天都会发生小型的泄漏，每几年就会发生大型的泄漏事故，但是从未有哪次比得上“深水地平线”的这次灾难。在厄瓜多尔的森林中钻取石油给近海环境提出了不同的挑战。年，在厄瓜多尔东北部亚马孙河流域遥远的上游，有一家德士古——海湾联合企业采掘出石油。在接下来的半个世纪中，该地区出产了超过20亿桶的原油，其中大部分都是通过穿越安第斯山脉的输油管道输送，厄瓜多尔由此成为南美洲第二大石油出口国，并使其政府保持偿付能力。
结语
为了在雨林中经营，联合企业和于年接管了所有业务的厄瓜多尔国家石油公司不得不建造了新的基础设施，包括公路、管道、泵站等等。在厄瓜多尔钻取石油几乎不受法规制约，采用了尤为随意的一种方式。大量的有毒液体被倾倒（或渗漏）入溪流与河流当中，这导致了不幸的反讽——在地球上水资源最为富集的地区之一，许多人却得不到饮用水。事故不可避免地发生了。年，足够多的石油涌入了宽约米的纳波河，使得这条大河的河水在一个星期内就变成了黑色。部分当地原住民，被称为华欧拉尼人的灵活矫健的猎人，试图击退石油的入侵。只有长矛作为武器的华欧拉尼人最终失败了，并且被政府重新安置。